湖南地处我国长江中下游，水资源充沛。湘菜文化发展受到湖南当地饮食文化很大影响，湘菜的菜式繁多，它拥有不少被世人所熟悉的菜肴。接下来我们就来了解一下湖南饮食与湖南名菜。
湘菜历史
潇湘风味，以湖南菜为代表，简称“湘菜”，是中国八大(浙菜、苏菜、湘菜、川菜、闽菜、粤菜、徽菜、鲁菜)菜系之一。
湘菜，是我国历史悠久的一个地方风味菜。湘西菜擅长香酸辣，具有浓郁的山乡风味。湘菜历史悠久，早在汉朝就已经形成菜系，烹调技艺已有相当高的水平。
湖南地处我国中南地区，气候温暖，雨量充沛，自然条件优越。湘西多山，盛产笋、蕈和山珍野味;湘东南为丘陵和盆地，家牧副渔发达;湘北是实力的洞庭湖平原，素称"鱼米之乡"。湘西多山，盛产笋、蕈和山珍野味。
这里气候温暖，雨量充沛，阳光充足，四季分明。南有雄崎天下的南岳衡山，北有一碧万顷的洞庭湖，湘、资、沅、澧四水流经全省。自然条件优厚，利于农、牧、副、渔的发展，故物产特别富饶。湘北是实力的洞庭湖平原，盛产鱼虾和湘莲，是实力的鱼米之乡。
《史记》中曾记载，楚地“地势饶食，无饥馑之患”。长期以来，“湖广熟，天下足”的谚语，更是广为流传。
湖南风味包括湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三个地区的菜点特色。湘东为丘陵和盆地，湘南为南岭山脉，农牧业都很发达。在长期的饮食文化和烹饪实践中，湖南人民创制了多种多样的菜肴。
据考证，早在二千多年前的西汉时期，长沙地区就能用兽、禽、鱼等多种原料，以蒸、熬、煮、炙等烹调方法，制作各种款式的佳肴。随着历史的前进，及烹饪技术的不断交流，逐步形成了以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三种地方风味为主的湖南菜系。
湘江流域风味以长沙、衡阳、湘潭为中心，是湖南菜的主要代表。它制作精细，用料广泛，品种繁多，其特点是油重色浓，讲求实惠，注重鲜香、酸辣、软嫩，尤以煨菜和腊菜着称。
洞庭湖区的菜以烹制河鲜和家禽见长，特点是芡大油厚，咸辣香软，以炖菜、烧菜出名。湘西菜擅长制作山珍野味，烟熏腊肉和各种腌肉，口味侧重于咸香酸辣，常以些炭作燃料，有浓厚的山乡风味。总的说来，湖南菜的最大特色一是辣，二是腊。
丰富的物产为饮食提供了精美的原料，实力特产有：武陵甲鱼，君山银针，祁阳笔鱼，道州灰鹅，洞庭金龟，桃源鸡，临武鸭，武冈鹅，湘莲、银鱼及湘西山区的笋、蕈和山珍野味。
祖庵鱼翅：又叫红烧鱼翅，是湖南传统名菜。祖庵鱼翅用料讲究，制作独特。需选脊翅，去粗取精；另用母鸡一只，猪前肘一个，虾仁、干贝、香菇等佐料适量备用。母鸡、猪肘同时用中火开，小火煨好取汤。鱼翅胀发后用畜汤蒸制后，再入虾仁、干贝、香菇等佐料煨烂而成，此菜味道醇厚，鱼翅糯软，营养丰富，实为菜中珍品。解放前，曲园酒家操作此菜，颇得食客赞赏。
霸王别姬：传统湘菜，问世于清代末年。本世纪，长沙的玉楼东、曲园、潇湘、老怡园酒家常有供应。霸王别姬用甲鱼和鸡为主要的原料，辅以香菇、火腿、料酒、葱、姜、蒜等佐料，采取先煮后蒸的烹调方法精制而成。制法精巧，吃法独特，鲜香味美，营养丰富，一经品尝，留齿犹香，是酒席筵上的佳品。相传宿迁人民为纪念在推翻暴秦统治中立下了汗马功劳的英雄项羽，并怀念那位心系国运、大义凛然的绝代佳人虞姬，创制了霸王别姬这道名菜，流传至今。解放后，党和国家领导同志来徐州视察工作，都品尝过这道名菜，并给予赞扬。这道名菜经已故名厨裴继洪改进，借鸡、鳖形象的烘托，使霸王别姬这一历史题材，含义委婉，意境甚妙。
霸王别姬原名龙凤烩。项羽称霸王都彭城（徐州）举行开国大典时，为盛典备有;龙凤宴。相传是虞姬娘娘亲自设计的。龙凤烩鸡;龙凤宴中的主要大件。其料用;乌龟（龟属水族，龙系水族之长）与雉（雉属羽族，凤系羽族之长），故引申为龙凤相会得名。现以鳖、鸡取代龟、雉。这道菜经世代相传至今，乃徐州名馔，近年风靡一时，成为喜庆宴会上不可缺少的大菜。
霸王别姬不仅仅名字霸气，造形奇特，肉质酥嫩、汤鲜醇厚，原汁原味。同样也具有极高的营养价值。鸡肉含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、镁、钾、钠、维生素A、B1、B2、C、E和烟酸等成分。脂肪含量较少，其中含有高度不饱和脂肪酸。另含胆固醇，组氨酸。经常食用可改善虚损羸瘦，病后体弱乏力；脾胃虚弱，食少反胃，腹泻；气血不足，头晕心悸，或产后乳汁缺乏；肾虚所致的小便频数，遗精，耳鸣耳聋，月经不调；脾虚水肿；疮疡久不愈合等。
据说抗战前夕，京剧大师梅兰芳到宿迁去演出《霸王别姬》，全城为之轰动。等到演出结束，行将离开宿迁之际，东道主设宴饯行。席上有一道菜：一只白瓷盆内几只鳖漂浮在汤上，四爪张开，盆底是块块鸡肉，用筷一拨，鳖的甲'壳'肉即行分离，食之其味似鸡似蛙；鸡块也酥软如豆腐，入口即化。梅兰芳大加赞赏，连食两鳖，问侍者菜名，侍者微笑回答：霸王别姬，座上诸客一听，拍案叫绝。原来，鳖与鳖、鸡与姬，都是谐音。鳖、鸡就是别、姬，而只有霸王才能别姬啊！
三层套鸡：传统湘菜，为长沙名厨柳三和擅长的名菜之一。20年代末，鲁涤平主湘，其侧室沙夫人患头痛，医者荐方以一麻雀、一斑鸠、一乌骨母鸡，用天麻套蒸饮汤治病。柳三和根据配方易以母鸡内放一鸽子，鸽子内放一麻雀，麻雀之内放天麻、枸杞之类，三物套蒸，制成“三层套鸡”而名噪一时，颇受上层人士赞赏。何键主乡时，经常在三和酒家宴客。
长沙麻仁香酥鸭：是长沙特一级厨师石荫祥大胆推出的优秀之作。此菜集松软、酥脆、软嫩、鲜香于一体，深得四方宾客称赞。此道菜选良种肥鸭。烹饪时在锅内放入花生油，烧至六成热，下入麻仁鸭酥炸，面上浇油淋炸，至麻层呈金黄色时倒去油，撒上花椒粉，淋入芝麻油，取出切成条状，整齐地摆放在盘内，配下头、翅、掌，以示鸭入席，周围拚上香菜，造型美观，色调柔和，焦酥鲜香，回味悠长。
牛中三杰：“牛中三杰”曾在李合盛餐馆显赫一时。所谓的“牛中三杰”是指：“发丝牛百页”、“红烧牛蹄筋”和“烩牛脑髓”。著名剧作家田汉在湘时，对李合盛牛肉餐馆的“牛中三杰”怀有特殊的感情。有一天，田汉与湘乡名士邓攸园共饮时，邓酒酣脱口说出一联：“穆斯林合资开牛肉餐馆”；田汉应声对出：“李老板盛情款湘上酒徒”。正好镶入“李合盛”三字，李大喜，拿来笔砚，请田汉书赠留念，传为美谈。
柳德芳汤圆：柳德芳汤圆是长沙的名特小吃，为柳德芳汤圆店独家经营。创始于清道光（1821——1850）年间，系用姓名为店号，故名柳德芳汤圆。柳德芳，别号柳三，人称长桥柳，小时家境贫寒，以卖汤圆为生。由于汤圆选料上乘、制作精细、风味独特，因而颇有名气，买者非柳三的汤圆不食。
1852年（清咸丰二年）柳三在河街南货馆购面粉，不曾想，面粉中竟有53两的大宝银子，遂又购回6篓，果然又得了6个53两的大宝银锭。得此横财，柳三随购一间铺面，专营汤圆，因其所制汤圆个大、糕糯、馅多，肉素兼备，咸、甜双全，不粘唇，不腻心，回味悠长，博得广大食客赞赏。据传，陕甘总督左宗棠曾感其汤圆鲜美香甜，赠其柳德芳汤圆馆“枵腹而来，君休问价；随心所欲，我亦重涎”的楹联。
后柳德芳将其装裱挂入店堂，时值学院闳开，各县举子来长沙应试，在汤圆馆见了左宗棠的亲笔楹联，无不赞其笔力苍劲，以至招徕更多的文人墨客，从此慕名而来，以至不吃柳德芳汤圆不算到长沙成一时之风气，故其每日门庭若市，生意兴隆，声名流传响誉至今。